Voici enfin venu le moment de vous emmener au Sultanat d'Oman.
Situé au Moyen-Orient, au sud de la péninsule d'Arabie, Oman est entouré, côté terre, par les Emirats Arabes Unis, l'Arabie Saoudite et le Yémen, et côté mer, par le golfe d'Oman et la mer d'Arabie.
{Et n'hésitez pas à cliquer sur les photos pour les agrandir}
Mais, avant d'embarquer, une surprenante découverte que ces moutons paissant sur les pelouses de l'aéroport au milieu des avions.
Une façon, certes, écologique de tondre l'herbe mais ces moutons doivent regretter le calme des prés. En tout cas, le bruit des avions ne leur coupait pas l'appétit!
La découverte du Sultanat d'Oman débute avec la visite de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos de Mascate.
Elle a été inaugurée en 2001 après avoir nécessité 6 années de travaux.
Ce monumental lieu de prière, d'une superficie de 416 000m2, peut accueillir 20 000 fidèles ibadistes (islam modéré) (et de nombreux touristes non musulmans) dont une grande majorité sous son majestueux dôme central qui abrite la salle de prière des hommes.
Sa Majesté le Sultan Qaboos bin Saïd al Saïd est au pouvoir depuis 1970 après avoir destitué son père pour favoriser le développement de son pays grâce au revenu du pétrole et accorder plus de liberté et de droits aux Omanais.
Entouré de somptueux jardins fleuris, de bassins et de riwaqs, successions d'arcades, abritant les salles auxiliaires (bibliothèque, espaces pour les ablutions), ce lieu fascine par sa grandeur, sa beauté, son calme...
...et sa richesse architecturale.
Une invitation à la sérénité, au recueillement et à la tolérance.
La salle de prière des hommes, située sous l'impressionnant dôme de 50m de haut, abrite le plus grand tapis fait main du monde (70m x 60m) (et certainement le plus lourd (21 tonnes)),
Un majestueux lustre de cristal serti d'or 24 carats (8m de diamètre et 14m de hauteur) suspendu au dôme central de la Grande Mosquée et 34 lustres de plus petite taille.
Nous quittons la capitale Mascate pour rejoindre Niswa, l'ancienne capitale du Sultanat d'Oman, et découvrir son vieux souk dans lequel nous entrons par une magnifique porte ancienne en bois scupltée.
Dépaysement total au milieu de ses petites ruelles, de ses produits en tous genres et de ses habitués.
A l'extérieur, le souk plus récent, véritable ville dans la ville, est réputé pour son marché aux bestiaux, son encens, ses kandjars (poignards traditionnels à lame recourbée) et ses poteries.
Nous pouvons découvrir le quotidien de ses artisans,
Et les différents étals, plus ou moins appétissants, de fruits et légumes, d'épices, de poissons (je vous épargne la viande!)...
Puis, nous visitons le fort de Niswa qui date du XVIIème siècle. De ses toits et terrasses, nous apercevons la Mosquée, une palmeraie et les montagnes du Hajar.
Un vrai décor de cinéma, un véritable retour dans le passé. Rien ou presque ne semble avoir bougé, on s'attend à voir entrer ses occupants mais les lieux restent paisibles.
Notre route se poursuit et nous faisons une halte au Fort de Bahla, classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.
Le vieux village de Bahla jouxte le fort et la ville alentour est réputée pour ses potiers.
En fin d'après-midi, nous atteignons le village de Misfah et sa palmeraie, véritable oasis de fraîcheur avec ses dattiers, ses bananiers et autres fruitiers. Nous passons la nuit dans une ancienne maison traditionnelle transformée en gîte.
Le lendemain, nous reprenons la route et nous nous arrêtons dans l'ancien village de Sinaw laissé à l'abandon.
Ses habitants sont partis rejoindre la ville moderne de Sinaw, laissant derrière eux des souvenirs, une histoire et même des livres.
Un lieu emprunt de magie et d'émotion que nous quittons en espérant sa sauvegarde.
Puis, nous poursuivons notre route pour atteindre les portes du désert de Wahiba Sands...
Où nous passons la nuit dans un joli camp bédouin éclairé à la nuit tombée par des lanternes (c'est dingue j'ai la même en blanc à la maison! le suédois est partout jusque dans le désert!) et par un feu autour duquel nous nous retrouvons pour boire le thé en admirant le ciel étoilé.
Avant le dîner, nous faisons une petite balade au milieu de ses vagues de sable,
Où, malgré la rudesse du désert, la vie reste la plus forte. En témoignent ces petites plantes touffues, ces drôles de fleurs et ce lézard.
Puis, assis sur une dune, nous admirons le coucher de soleil avant de rejoindre notre camp.
Le lendemain matin, sous une chaleur déjà bien étouffante, nous marchons dans ce décor grandiose où nous nous sentons bien petits.
Une invitation au silence, à la quiétude et au dépaysement.
Du sable si joliment sculpté par le vent que je ne cesse d'admirer.
Mais tout ce sable à perte de vue m'oppresse un peu, je me réjouis donc de reprendre la route...
Pour découvrir un décor tout autre mais tout aussi enchanteur: le Wadi Bani Khalid où une baignade rafraîchissante dans des eaux claires et turquoises nous attend après une randonnée semi-aquatique dans l'entrée du canyon.
Notre séjour se poursuit avec un passage à Sur, ville côtière où transitaient par bâteaux les épices et l'or.
Nous visitons l'un de ses chantiers de construction de boutres, voiliers arabes traditionnels, et découvrons son joli bord de mer.
L'avant-dernier jour, nous partons à la découverte du Wadi Shab après une très courte traversée en bâteau.
Nous remontons l'entrée du canyon, au milieu des palmiers, des blocs de pierre
Et des vasques d'eau claires. Les plus courageux poursuivent à la nage la remontée du canyon pour atteindre une grotte.
Puis, nous rejoignons le Wada Tiwi où l'eau douce rejoint le mer.
Après une ascension en 4X4 sur une route étroite et sinueuse au fort dénivelé, nous remontons le canyon à pied au milieu d'une végétation luxuriante et d'impressionnants blocs de pierre (les palmiers donnent un aperçu de l'échelle) avant de rejoindre cette "piscine" et ses cascades (je vous assure que nous étions tout petits dans ce décor!)
Pour finir ce périple, nous rejoignons Mascate, la capitale, et profitons d'un moment de détente sur la plage.
Où se retrouvent, en ce jour de repos, quelques familles omanaises.
Mais, avant de rejoindre l'aéroport, nous allons visiter le palais du Sultan.
Dont seules les parties extérieures sont accessibles au public.
Le palais se situe dans le vieux quartier de Mascate où nous pouvons voir, à l'entrée du vieux port, les forts Jibali et Mirami, construits au 16ème siècle pour créer un comptoir sur la route des Indes.
Et, nous faisons une halte sur la corniche de Muttrah,
Avec sa vue sur la baie, dans laquelle seuls les bâteaux du Sultan sont autorisés au mouillage: 2 yachts (un pour lui et un pour ses invités) et un boutre.
Et, il nous reste juste un peu de temps pour découvrir le souk de Muttrah avant de refermer cette parenthèse enchantée.
Petit bout du monde méconnu, le Sultanat d'Oman nous offre les paysages variés de la mer, des montagnes, des palmeraies et du désert.
Des décors dignes des Mille et une nuits.
Et, à 0,22€ le litre d'essence, on peut facilement se permettre d'aller d'un endroit à l'autre!
Un pays du Moyen-Orient encore authentique, loin du luxe et de la démesure de certains pays des Emirats, aux pouvoirs enchanteurs.
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